見た目と肉
見島牛は、平均で雄の体高130cm・体重488kg、雌の体高113cm・体重266kgほどの牛です。一般に飼育されている黒毛和牛と比べると体格は小さく、毛色はかすかに褐色がかった黒色です。発育は遅く、成熟までに5年以上かかります。性質はきわめて温順で病気に強く、粗食にも耐えるため、かつては農耕用として飼われていました。
なりたち
山口県萩市沖にある、周囲18kmの離島・見島で古くから飼われてきた牛です。文化庁の解説では、大陸から朝鮮を経て伝わって以来、外国種と交配することなく今日まで残ってきたとされています。全国肉用牛振興基金協会は、明治時代につくられた黒毛和種など日本の肉専用種のもとになった、外国種の影響をまったく受けていない唯一の在来和牛としています。
保存
見島牛は1928年（昭和3年）、国の天然記念物「見島ウシ産地」に指定されました。1950年（昭和25年）には島内で成牛359頭・子牛215頭が農耕牛として飼われていましたが、農機具の普及とともに数を減らし、1962年（昭和37年）に保存協議会、1967年（昭和42年）には飼育農家全員による見島牛保存会が発足しました。それでも減少は続き、1975年（昭和50年）には成牛33頭まで落ち込みました。萩市は運動場の整備や健康診断など保護増殖に取り組み、2020年（令和2年）時点で飼育頭数は約90頭まで回復しています。近年は、肉としての経済的な活用も含めて、保存と活用のあり方が検討されています。
